¿Qué es la luz ultravioleta?
El término luz ultravioleta (UV) es aplicado a la radiación
electromagnética emitida por la región del espectro que ocupa la posición
intermedia entre la luz visible y los rayos X. El espectro ultravioleta está
dividido en tres áreas designadas: UV-A, UV-B y UV-C. En ésta última se
encuentra la mayor acción germicida, lo cual corresponde a una longitud
de onda entre 200 y 300 nanómetros. La longitud de onda con mayor
poder germicida es de 254 nanómetros.
¿Cómo elimina bacterias y virus patógenos?
Cuando la luz UV hace contacto con los microorganismos que
contiene el agua, penetra su membrana exterior y destruye el DNA (ácido
nucleico), material genético esencial para todo organismo viviente. Esto
impide su reproducción, y si no puede reproducirse, entonces se le
considera muerto.
¿Es efectiva la desinfección UV para destruir
Cryptosporidium y Giardia Lamblia?
Como resultado en las investigaciones más recientes, sí. Se ha
demostrado que la luz UV es una de las mejores tecnologías disponibles
para destruir quistes protozoarios, además los niveles de dosificación
necesarios para desactivar estos quistes son muy bajos; menos de 10,000
microwatts por centímetro cuadrado (μWs/cm2), para lograr una reducción
de hasta 99.99% tanto de Cryptosporidium parvum como Giardia lamblia.
¿Por qué es necesaria la desinfección?
Se requiere desinfección en todos los sistemas de agua proveniente
de pozos, ríos o arroyos dado al desconocimiento existente sobre las
condiciones del agua en dichos sistemas, no podemos basarnos en
suministros que “pueden ser seguros”. Al proporcionar usted su propia
desinfección, usted toma la responsabilidad de asegurarse un suministro
de agua pura y confiable.
¿La luz UV quita la bacteria E. coli ?
Sí. Para lograr eliminar la E. coli se requiere de una desinfección
con una dosis UV de entre 6 y 10 mJ/cm2. Esta dosis se encuentra
totalmente dentro de los límites de los sistemas de purificación que
ofrezcan cuando menos 16,000 microwatts por segundo por centímetro
cuadrado (mWs/cm2)*—1,000 mWs/cm2 = 1 microwatt por segundo
por centímetro cuadrado (μWs/cm2) = 1 mJ/cm2.
¿Es 100% efectiva la luz UV?
Cuando el sistema apropiado está instalado y mantenido
correctamente, la desinfección por medio de luz UV ofrece una reducción del
99.99% tanto en bacterias como en virus, y resulta mucho más
efectiva, para destruir virus, que los procesos de
desinfección química.
¿Es dañino consumir agua purificada por medio de UV?
No. La luz ultravioleta solo penetra en el agua, eliminando las
bacterias y virus mientras está dentro de la cámara de agua del equipo.
No queda ningún efecto residual en el agua, por lo que se puede utilizar
con toda confianza.
¿Cómo sé que mi sistema está trabajando?
Algunas marcas de equipos incluyen una alarma visual y/o auditiva
que, en el caso de que se presente una falla en la lámpara, alertan al
usuario indicando que en ese momento el agua no esta siendo purificada
eficientemente. Algunos ofrecen una función de interruptor de cierre al
paso del agua en caso de alguna falla en el sistema. En los sistemas
industriales, se pueden incorporar monitores reales de intensidad UV,
los cuales monitorean la intensidad entregada por el sistema.
¿Es necesario desinfectar el agua que proviene de los
sistemas municipales?
En teoría los sistemas municipales deben proporcionar agua pura y
desinfectada a sus usuarios. La distribución del agua en sí, es tan compleja
que el agua puede volver a contaminarse en su recorrido por las tuberías.
También, almacenar en tinacos o cisternas es motivo de contaminación.
Dependiendo de la calidad del agua de la llave en su hogar, tal vez desee
incluir otras opciones de tratamiento de agua, como desinfección con
cloro del tinaco de almacenaje y un sistema de filtración bajo el
fregadero—para remover el cloro y reducir polvo o mugre proveniente
del tinaco—previo al tratamiento por luz UV. Si desea proporcionarle a
su familia una seguridad total, el sistema UV se podría considerar como
una póliza adicional de seguro muy económica contra la posibilidad de
beber agua contaminada bacteriológicamente.
¿Cual es el costo de operación?
La operación de los sistemas UV es muy económica. Por ejemplo,
un sistema de UV completo para una casa habitación con 2-½ baños —30
litros por minuto (lpm) u 8 galones por minuto (gpm) —tiene el mismo
gasto que genera un foco de 40 watts.
¿Cambiará el sabor del agua por utilizar un sistema UV?
No. La desinfección UV es un proceso físico, por lo tanto no cambia
ni el sabor ni el olor del agua, simplemente proporciona una desinfección
segura y confiable, sin añadirle substancias químicas al agua.
¿Debo apagar mi sistema cuando no lo utilizo?
No. Los sistemas UV están diseñados para mantenerse encendidos
las 24 horas del día, ya sea que lo utilice o que no. Las lámparas germicida
se gastan sin importar la cantidad de agua que pasa por el sistema. Al
mantener el equipo encendido, eliminará el riesgo de que agua contaminada pase a través de su sistema cuando éste esté apagado.
¿Qué mantenimiento requieren?
Los sistemas UV no contienen partes mecánicas que se desgasten o
requieran mantenimiento. La lámpara germicida UV, dependiendo del
modelo, tiene una vida útil de aproximadamente 7,500 a 10,000 horas,
lo que significa que se tienen que cambiar cada 10 a 12 meses de operación.
Aunque la lámpara puede estar encendida por más de un año, lo más
probable es que la acción germicida ya no sea la recomendada, y no es
suficiente para mantener el nivel de purificación adecuado. Es importante
además revisar el tubo de cuarzo periódicamente y mantenerlo limpio.
También requiere mantenimiento cualquier otro sistema de pretratamiento
que usted utilice.
¿Necesito preocuparme por la calidad del agua antes de
que ésta ingrese al sistema UV?
Sí. Para que el sistema UV opere de forma eficiente se recomienda que
el agua de entrada esté libre de partículas en suspensión o disolución. En
otras palabras, el equipo purificador UV no debe operar solo, a menos que la
calidad del agua lo permita, por estar dentro de los siguientes niveles:
¿El sistema UV restringirá la presión de agua en mi
sistema?
No. Los equipos UV no tienen nada en su interior que detenga el
paso del agua, están diseñados con conexiones de entrada y salida del
tamaño adecuado para la aplicación específica. La caída normal de presión
en sistemas UV (con prefiltros) es de 2-3 libras por pulgada cuadrada, psi (100 psi = 6.89 bar)
